어린이에게 주로 발생하는 알레르기 질환은 매우 다양합니다.  그런데 어린이 알레르기 질환의 경우 아직 성장하는 단계에 있기 때문에 어디까지가 알레르기에 의한 질환이고, 어디까지가 다른 원인에 의해 나타나는 질환인지 확실하게 구별할 수 없는 경우가 많습니다.

치료는 대개 증세에 따라 약물을 사용하여 상태를 호전시키는 대중요법과 장기간에 걸친 치료와 함께 일상생활의 주의를 통해 알레르기 체질에서 탈피하는 것 두 가지로 크게 나눌 수 있습니다.  그러나 아직까지 현대 의학으로는 알레르기 체질을 바꿀 수 없으므로, 예방적인 차원에서 늘 주의하는 것만이 최선책이라고 할 수 있습니다.

과거에는 나타난 증세에 따라 치료하는 대증요법에만 의존해 왔으나, 최근에는 원인 물질이 밝혀지면서 면역요법과 항알레르기 요법이 같이 실시되고 있습니다.  이로 인해 알레르기 질환 치료에 큰 진전을 보게 되었습니다.

면역요법은 외부 물질에 대해 과민반응을 일으키는 화학 물질이 나오는 것을 억제함으로써 증세를 호전시켜 주는 치료법입니다.  그러나 치료를 받고 난 뒤 쇼크, 천식발작, 부종 등의 부작용이 있을 수 있으므로 주사 후 30분 정도는 세심한 관찰이 필요합니다.

차단 항체를 생성시켜 과민반응 항체를 억제한느 면역요법은 최소 3년 정도의 치료기간이 필요합니다.  또한 매주 두 차례씩 주사를 맞아야 하기 때문에 결코 쉬운 치료법이라고는 할 수 없습니다.  일반적으로 벌독 알레르기, 기존의 치료가 잘 듣지 않는 알레르리성 비염, 지속적으로 증세가 나타나는 기관지 천식 환자가 면역요법의 대상입니다.  증세가 심한 천식 환자나 아토피성 피부염은 원칙적으로 면역치료 대상이 아닙니다.  항알레르기 요법은 알레르기 반응세포인 비만 세포를 안정시키는 치료법입니다.

약물요법

약물요법에서 가장 많이 사용하는 것은 각 질환의 종류에서 언급한대로 항히스타민제입니다.  특히 알레르기성 비염이나 두드러기에는 특효약이므로 시기를 잘 맞추어 사용하면 좋은 효과를 볼 수 있습니다.  그 다음으로 사용하는 약물이 에피네프린이나 에페드린인데, 에피네프린의 경우 1:1000용액으로 0.3~0.5ml을 피하에 주사하는데, 곤충에 의한 알레르기일 경우 좋은 효과를 얻을 수 있습니다.  물론 기관지 천식에도 기관지 수축을 완화하기 위하여 주사하기도 합니다.

기관지 천식에는 기관지 확장제인 데오필린 제제인 아미노피린 등을 주로 사용하며, 심한 경우 스테로이드 제제인 프레드니손을 사용합니다.  거담제로는 옥도카리 등을 사용하는데, 그외에도 여러 가지 새로운 거담제가 많이 개발되어 있습니다.  항원이 밝혀졌을 때는 면역요법을 장기간 시행하면 알레르기성 비염이나 알레르기성 천식의 경우 70%~80%이상 효과를 얻을 수 있습니다.

식사요법

음식물에 의한 알레르겐을 피한다

음식물 중 알레르기를 일으키는 항원, 식이성 알레르겐을 피하는 것이 식사요법의 원칙입니다.  알레르기를 일으켰던 음식물이라고 여겨지거나 의심이 된느 음식물은 가능한 먹지 않는 것이 좋은데, 대신 다른 음식물로 대체하는 것입니다. 

음식물 알레르기는 성장과 동시에 치료가 필요합니다.

음식물 알레르기 반응은 매우 적은 양에도 강한 반응을 일으키는 것부터 여러 번 많이 먹었을 때만 반응을 일으키는 등 다양합니다.  일반적으로 알레르기의 강도는 날것에 가까울수록 강하고 가열 등의 조리를 할수록 약해진다고 알려져 있습니다.  아주 적은 양의 음식물을 먹어도 알레르기 반응이 심하게 나타날 때는 제거식을 실시하는 것이 좋습니다.  제거식이란 알레르기 반응을 일으키는 음식물을 아예 먹지 않는 것인데, 별다른 치료법이 없고 알레르기 증세로 인해 일상생활이 어려울 때 실시합니다.

나이가 어리고 알레르기 반응이 강하게 나타날 경우 엄격히 제거식을 실시할 필요가 있지만, 어느 정도 성장한 어린이라면 약간의 알레르기에는 견딜 수 있으므로 소량씩 늘려나가는 방법을 사용하는 것이 좋습니다.  제거식에만 엄격하여 영양에 전혀 신경을 쓰지 않는다면 영양의 불균형을 초래할 수 있습니다.  때문에 의사와 영양사의 도움을 받아 정확한 식사요법을 실시하도록 해야 합니다.

음식물에 대한 알레르기는 성장과 동시에 치료가 되는 경우가 많습니다.  어느 조사에 따르면 생후 6개월에 달걀과 우유 알레르기라고 진단받은 아이들이라도 세 살이 되면서는 과반수가, 여섯 살이 되면서는 80% 가까이 알레르기 증세가 없어지는 것으로 나타났습니다.  그러므로 아이가 특별한 음식에 알레르기가 있다 하더라도 크게 걱정할 필요는 없습니다.  대개 음식물 알레르기는 조기 진단과 적절한 제거식으로 대부분 치료되기 때문입니다.

운동요법

신체를 단련하는 것도 알레르기성 체질을 탈피하는 방법 중의 하나입니다.  알레르기 질환에서의 운동요법은 트레이닝을 통해 신체의 저항력을 높이는 것입니다.  그러나 어린이 기관지 천식 환자의 경우 격렬한 운동으로 인해 발작을 일으킬 수도 있으므로 운동을 할 때는 운동유발 천식 증세를 일으키지 않도록 주의해야 합니다.

알레르기성 기관지 천식 어린이에게 가장 좋은 운동은 수영입니다.  수영은 보통 고온다습한 조건에서 하기 때문에 발작을 일으킬 수 있는 기도의 조건이 상당히 완화되어 있습니다.  또 운동 자체가 호흡기능을 높이는 작용을 하기 때문에 특히 기관지 천식으로 고통받는 어린이에게 권장할 만한 운동으로 손꼽힙니다. 

그러나 효과가 있다고 하여 갑자기 물 속에 뛰어들거나 격하게 몸을 움직이는 것은 좋지 않습니다.  준비운동을 한 후 서서히 몸을 움직이다가 점차로 운동량을 늘려가도록 합니다.  격렬한 움직임은 1~2분 정도만 하고 그 이후에는 잠시 물에 떠 있는 것이 좋습니다.  만약 피곤함이 느껴진다면 그 상태에서 멈추도록 합니다.

어린이들에게 가장 많이 나타나는 아토피성 피부염의 경우 해수욕 요법이 매우 효과적입니다.  하루에 오전, 오후 두 차례씩 바닷물에 들어가 피부를 단련시키는 것으로, 특히 유아에게 좋은 치료 효과를 보이고 있습니다.  알레르기 질환을 가지고 있는 아이들의 경우 대부분 집에서 부모들이 과잉보호해 키우는 경향이 있습니다.  그러나 밖에 나가서 노는 것이 위험하다거나 혹은 감기에 걸릴지도 모른다는 생각으로 하루 종일 밀폐된 공간에서 지내게 하면 오히려 각종 알레르겐에 노출될 가능성이 많아집니다.  때문에 알레르기 질환을 예방하고 또 신체를 단련하기 위해서도 적절한 피부자극이나 운동은 필수입니다.

알레르기의 질환의 예방

일상생활에서의 주의점

많은 양을 반복하여 먹을 때 알레르기를 일으키기 쉽습니다.

달걀이나 우유 등의 식품은 어린이들이 즐겨 먹고 좋아하는 식품입니다.  그러나 그것들을 계속해서 매일 먹는다면 알레르기 반응이 나타나기 쉽습니다.  그러므로 식사를 준비하는 엄마는 조금 번거롭고 힘들더라도 다른 형태의 대체식으로 바꾸는 노력을 해야 합니다.  그래야만 알레르기 질환을 예방할 수 있습니다. 

날것은 알레르기를 일으키기 쉽습니다.

날것이나 날것에 가까운 상태의 음식은 알레르기를 일으키기 쉽습니다.

가공식품에 주의한다

인스턴트 식품이나 시중에서 판매하는 각종 가공식품들은 무엇을 원료로 사용하였는지 정확하게 알기가 어렵습니다.  그러므로 아이에게 가공식품을 먹일 때는 특별한 주의를 해야 합니다.  특히 알레르기 체질의 어린이들은 가능한 집에서 엄마가 직접 음식을 만들어 주는 것이 가장 좋습니다.

알레르기를 일으키는 물질과 접촉을 피한다

알레르기를 예방하는 가장 확실한 방법은 유발인자를 찾아내 미리 피하는 것입니다.  다시 말해 알레르기를 일으키는 물질, 즉 꽃가루나 집먼지진드기. 동물의 비듬과 털, 곤충 등과의 접촉을 가능한 피하도록 해야 합니다.

알레르기를 일으키는 꽃가루는 봄엔 나무, 가을엔 잡초에서 비롯되는데 특히 오리나무와 포플러가 주원인입니다.  꽃가루를 피하기가 쉽지 않으니, 비오는 날보다는 건조하고 바람이 많이 부는 날 외출을 삼가는 것이 좋습니다.

그리고 알레르기 체질인 아이가 있는 가정에서는 고양이, 개 등의 애완동물은 되도록 키우지 않는 것이 좋습니다.  어린이의 알레르기 발병원인 중 가장 큰비중을 차지하는 집먼지진드기를 제거하는 것이 필수적인 일인데, 환기를 자주 시키고 습도가 너무 높거나 낮지 않게 함으로 집먼지 진드기가 서식할 수 없도록 해야 합니다. 뿐만 아니라 이불, 베개 등의 침구류와 커튼을 자주 털거나 뜨거운 물에 세탁하여 진드기를 없애도록 해야 합니다.  청소를 할 때도 구석구석 먼지가 남아 있지 않도록 물걸레질을 자주 하는 것이 좋습니다.

충분한 휴식과 수면, 적당한 실내온도와 습도 유지를 하여 알레르기 질환을 예방할 수 있습니다.