가려움증은 많은 피부질환과 전신질환에서 흔히 볼 수 있는 증상임에도 그 특성은 충분히 알려져 있지 않다. 따라서 편의상 가려움증은 긁거나 비벼대고 싶은 욕망을 일으키는 불쾌한 감각이라고 정의한다.

 

1. 가려움증의 발생

피부 감각 수용체들은 특정 감각을 인지하는 데 있어 특이성이 있지 않다. 다만 다른 여러 가지 자극들에 비해 한 가지 형태의 자극에만 상당히 낮은 역치를 갖는 선택적 민감성이 있다.

그러므로 다양한 감각의 인지는 외부 자극에 의해 발생한 신경충동이 활성화되는 시간적, 공간적 형태와 중추신경계로, 또 중추신경계 내에서의 신경충동이 전달되는 방식에 의존하여 이루어진다.

촉각, 진동, 고유 감각 등의 식별 감들은 10~14μm정도의 직경을 갖는 두꺼운 베타A 말이집 신경섬유들(heavily myelinated beta A fibers)에 의해 대뇌와 척수의 감각신경절로 전달된다.

 

생리적 가려움은 보통 느낄 수 있는 지각으로 국소적으로 나타난다. 직경 5μm이내의 C 민말이집섬유들은 통각, 온각, 병적 가려움을 매개. 병적 가려움은 매우 불쾌하며 경계가 불명확한 감각으로 여러 가지 피부질환에 나타나게 된다.

가려움증을 유발하는 분화된 감각 수용체는 발견되지 않았으며 일반적으로 진피(각피 밑의 중간부분 표피보다 아래층에 위치한 부분, 하피라고도 함.) 표피(동물이나 식물체의 각 부분의 표면을 덮는 세포층으로, 겉껍질을 말한다.) 경계부에 위치한 미분화된 민말이집섬유 말단에 의해 발생한다고 알려져 있다.

 

가려움이 통각(아픔을 느끼는 피부감각으로 어떠한 자극도 그것이 매우 강해져서 생체에 유해작용을 미칠 때에는 통증으로 느끼게 된다.)과 같은 경로를 따라 전달되며 동통을 일으키는 역치 이하의 약한 자극이 C 민말이집섬유에 도달했을 때 발생한다는 견해가 있어 왔다.

 

가려움과 동통은 다른 감각으로 받아들여지고 있는데, 운동신경 반응의 차이로 가려움증은 긁는 행위를 유발하고 동통은 회피를 유발시킨다. 모르핀에 대한 반응의 차이로 동통은 완화되며, 가려움증은 악화된다. 가려움증은 대뇌피질에서 인지되며 동통은 시상에서 인지된다.

동통과 가려움증이 동일한 피부에서 각기 따로 인지될 수 있다.

 

2. 가려움증의 매개물질

가려움증은 물리적, 기계적, 화학적 인자를 비롯한 여러 가지 자극에 의해 유발되거나 더욱 증가될 수 있다. 또한 염증 매개물질은 여러 염증성 피부질환에서 가려움증을 유발한다.

 

히스타민은 피부의 비만세포에서 합성되어 비만세포 과립에 저장되며 여러 가지 자극에 반응하여 분비. 히스타민을 벗겨진 피부나 진피표피경계부에 주입했을 때 가려움증을 유발시키고 깊이 주사하면 통증을 야기한다. H1, H2 수용체 모두 피부에 존재하나 히스타민은 H1 수용체를 통해 가려움증을 일으킨다. 히스타민은 자외선에 의한 피부염, 아토피피부염을 포함한 다수의 염증성 피부질환에 영향을 미친다.

 

세로토닌은 혈소판내에 존재하며 진피 비만세포의 활성화를 일으켜 히스타민을 유리하거나 중추신경계의 5-HT3 수용체에 작용하여 가려움증을 유발시킨다. 그 외에도 여러가지가 있지만, 전문용어라 여기까지만 기재한다.

 

소양성 피부병은 피부질환에서 가장 흔히 나타나는 증상인 가려움증으로 피부질환에 따라 분포, 정도, 지속 시간이 다양하다.

 

가려움증을 일으키는 피부질환에는 포진피부염, 옴, 이증, 곤충물림, 편평태선(피부와 점막에 특징적인 구진과 가려움증을 동반하는 염증성 피부질환.), 두드러기, 아토피피부염, 접촉피부염, 건선, 화폐상 습진, 만성단순태선, 결절성 양진, 신경피부염 등이 있다. 가려움증은 침범된 부위와 자극을 받아들이는 반응에 따라 그 정도가 다르다.

 

1) 겨울 가려움증

70세 이상 노인의 약 50% 이상에서 발생한다. 옴, 편평태선 등의 소양성 피부질환이나 전신적 질환에 의한 가려움증과 감별해야 한다. 여성의 경우 폐경후증후군의 증상으로 나타날 수 있다.  노화된 피부의 수분함유량 감소와 점진적인 피지분비의 감소로 인한 피부건조가 주요한 원인이다. 겨울철에 목욕을 너무 자주 하거나 비누를 많이 쓰면서 장시간 목욕하는 것이 증상을 악화 시킬 수 있다. 또한 실내온도는 높은 반면 습도가 낮아 더욱 악화 시킬 수 있다.

 

2) 항문가려움증

항문가려움증은 항문 주변의 피부를 긁고 싶은 불쾌한 감각으로 심인성 요인이 관여 할 때가 많다. 나이에 상관없이 발생할 수 있으나 중년 이후에 더 많이 나타난다. 그러나 모든 항문가려움증의 원인이 심인성인 것만은 아니므로 다른 원인 인자를 철저히 찾아보아야 한다. 항문 주위의 오염과 자극이 대다수의 환자의 유발인자로 작용한다.

치열, 치핵, 치루, 만성 설사와 같은 대장항문질환과 매운 음식, 그리고 약제 등에 의해 더욱 자극이 심해진다. 포도알 구균, 연쇄상 구균, 곰팡이, 칸디다, 단순포진바이러스 등의 여러 감염질환이 가려움증을 유발시킬 수 있다.

이중 칸디다 감염이 가장 흔하며 감염 시에 균열이 나타나며 표피가 물에 불은 듯한 형태를 보인다. 항문 주위를 긁어서 KOH 도말검사와 진균배양검사를 시행하여 진단한다.

건선, 지루피부염, 편평태선 등의 피부질환이 항문부위에 있을 때에도 심한 가려움증을 일으킬 수 있으며, 다른 부위에서도 병변을 관찰할 수 있다. 항문의 신경피부염은 심한 가려움으로 피가 날 때까지 환부를 긁어 다른 부위의 만성 단순태선과 동일한 소견을 보일 수 있다.

요충 감염에 의한 항문가려움증은 소아에서 흔히 볼 수 있으며 밤에 심하다. 이외에 사마귀, 편평콘딜로마, 임질, 유방의 Paget병 등도 항문가려움증의 원인이 될 수 있다.

 

3) 외음가려움증

급성 외음가려움증의 가장 흔한 원인은 칸디다 감염에 의한 것.  도말검사에서 효모균이 발견되지 않을 경우 곰팡이와 세균배양검사를 시행해 보는 것이 좋습니다. 또한 소변검사를 통해 당뇨병의 동반 여부를 확인해야 한다.

그 밖의 다른 요인으로서 트리코모나스질염, 패드, 피임약, 질 세척액, 콘돔 등에 의한 접촉피부염 등이 있다. 중년 이후에는 경화위축태선이 흔한 원인이 되며 가려움증이 갑자기 심해질 때에는 백판증(멜라닌 세포의 파괴로 인하여 여러 가지 크기와 형태의 백색 반점이 피부에 나타나는 후천적 탈색소성 질환을 말한다.) 또는 암전구증으로의 전이를 고려해야 한다.

일시적인 외음가려움증은 마찰, 발한, 또는 임신시의 외음 충혈 등에 의해서도 나타날 수 있습니다.

 

4) 음낭가려움증

성인의 음낭은 성인의 두피처럼 곰팡이 감염에는 면역이 있으나 국소만성단순태선이 잘 발생하는 부위다. 원인은 심인성 요인이 작용하는 경우가 많고, 태선화가 심하게 나타나며 집중적으로 치료해도 수년 동안 지속되기도 한다.

 

5) 수인성 가려움증

물에 노출된 후 수분 안에 또는 물에 노출을 중단한 후에 바늘로 찌르는 듯한 심한 불쾌감이 나타나며 약 1시간 정도 지속된다. 접촉한 물의 온도와는 무관하며 피부에서 특별한 변화가 관찰되지 않는다. 일부는 주변 온도의 변화에 의해서도 발생할 수 있다.

약 1/3이 가족력을 보이며 보통 만성적이고 치료에 잘 반응하지 않는다. 피부와 혈액에서 히스타민 농도의 증가를 보이지만 항히스타민제에 의해 증상이 완화되지 않는 것으로 볼 때 히스타민이 유일한 매개물질이 아님을 알 수 있다.

 

6) 두피가려움증

두피가려움증은 두피의 뚜렷한 병변 없이 독립적인 증상으로 나타날 수 있다. 두피가려움증은 중년 또는 노인에서 볼 수 있는데 원인은 잘 알려져 있지 않다.  가려움증이 매우 심하며 발작적으로 나타나는데 피곤 또는 스트레스 때문에 더욱 악화된다. 감별질환으로 포진피부염, 만성단순태선, 지루피부염, 건선, 아토피피부염 등이 있다. 어린이의 경우 머릿니감염증 등을 배제해야 한다.

 

2. 내과질환에 동반되는 가려움증

폐쇄성 담도질환, 만성신부전, 악성혈액종양 등의 질환에서 가려움증이 잘 동반되며 그 밖에 진성적혈구증가증, 장내 기생충증, 갑상샘기능항진증과 기능저하증, 후천성 면역결핍증 등에서도 가려움증이 나타날 수 있다.

 

1) 담즙가려움증

황달 환자의 20~25%에서 가려움증이 나타나는데 폐쇄성 황달이 동반되는 만성 간 질환, 특히 원발성 담즙성 간경변증이 있는 환자는 심한 전신성 가려움증을 동반한다.

가려움증은 혈장 담즙산 농도의 증가와 관련있으며, 임상적으로 가려움증을 유발시키는 농도의 담즙 산을 직접 물집성 피부병변에 도포했을 때 심한 가려움증을 유발시킬 수 있다. 그러나 피부와 혈청에서 측정한 담즙 산의 농도와 가려움증의 정도 사이에는 직접적인 연관성이 없는 것으로 보인다.

담즙 산의 농도를 낮추는 cholestyramine이나 혈장 관류 등의 치료로는 약간의 호전만을 보일 수 있다. 또한 말기 간부전시 가려움증이 소실된 이후에도 혈청 담즙산은 여전히 증가될 수 있다.

이러한 사실로 볼 때 답즙이 한곳에 몰려 있을 때 나타나는 가려움증은 담즙 이외에 한 가지 이상의 다른 물질과 연관되어 있을 가능성이 크다.

 

2) 만성신부전증

혈액투석 치료를 받고 있는 만성신부전 환자의 약 20~50%에서 가려움증이 발생한다. 가려움증은 국소적 또는 전신적으로 난다. 가려움증은 대부분 혈액투석 중에 증상이 심해지나 혈액투석이 일시적인 증상 완화를 일으킬 수도 있습니다.

혈중 히스타민, 요소, 크레아틴(creatinine)의 농도와 가려움증의 정도 사이에는 직접적인 관련이 없는 것으로 보고되고 있습니다. 환자들의 일부에서는 피부 건조증을 동반하지만 대부분 정상적인 피부를 가지고 있으며 보습제 사용이 증상을 완화시키거나 감소시키지는 않습니다.

 

3) 악성종양

중년 또는 노년에서 특별한 원인 없이 전신적 가려움증이 발생할 경우 악성종양에 대한 광범위한 검사가 필요합니다. 하지만 담도 폐쇄나 다른 이차적인 원인을 제외한다면 악성종양과 전신성 가려움증의 연관성은 드뭅니다.

예외적으로 호지킨(림프절의 종창을 초래하는 대표적인 질환) 환자의 15~25%에서 가려움증이 지속적으로 나타나며 때로는 타는듯한 통증과 화끈거리는 현상이 동반되기도 하는데 그 원인은 알려져 있지 않습니다. 백혈병에서도 전신적 가려움증이 나타날 수 있습니다.

 

4) 철결핍성 빈혈

철결핍증이 가려움증의 원인으로 보고되어 오고 있지만 논란의 대상이 되고 있습니다.

진성적혈구 증가증과 철결핍증이 있는 환자들에게 철분제를 경구투여 한 결과 가려움증이 감소되었다고 합니다. 하지만 의인성 철결핍증을 유발시킨 환자들에게서 60개월 동안 가려움증이 나타나지 않았다는 연구가 보고 된 바도 있습니다.

철결핍성 빈혈에서 나타나는 가려움증은 철결핍 자체보다는 다른 요인에 의한 것으로 추정되고 있습니다.

 

5) 진성적혈구증가증

진성적혈구증가증 환자의 약 50%가 물과 접촉한 후 수분 이내에 심한 가려움증을 경험하며 이러한 증상이 약 15~60분 정도 지속됩니다. 보통 목욕 후에 발생하여 목욕 가려움증(bath itch)이라 불립니다.

피부에는 특별한 변화가 나타나지 않으며 물의 온도에 관련 없이 발생합니다. 단, 혈청과 소변에서 히스타민이 증가되어 있습니다. 혈소판 응집이 히스타민을 포함한 여러 가지 가려움증 매개물질의 유발원인으로 생각됩니다.

 

6) 갑상샘기능항진증과 기능저하증

갑상샘기능항진증에서 심한 전신적 가려움증이 나타날 수 있습니다. 피부 혈류량의 증가가 피부표면 온도를 증가 시키고 가려움증에 대한 역치를 낮추는 것이 원인이 됩니다.

갑상샘기능저하증에서는 점액수종(myxedema, 갑상선 기능저하증 환자에게 나타나는 피부 증상으로, 피부 아래 진피 내에 점액이 쌓여 피부가 붓고 단단해지는 것을 말한다.)시 피부가 심하게 건조해져 전신적 가려움증이 나타날 수 있습니다. 또한 두 질환 모두에서 점막 피부 칸디다 증에 의한 성기 부위의 가려움증이 나타날 수 있습니다.

 

7) 당뇨병

일부 당뇨환자에서 점막피부칸디다증에 의한 항문 성기부위의 가려움증이 나타날 수 있습니다. 그러나 일부 환자들은 몇 가지 이유로 전신적 가려움증을 호소합니다.

당뇨병으로 인한 신부전증, 항문성기 칸디다증과 같은 국소적 피부감염, 그리고 전반적인 가려움에 대한 역치 감소가 그 이유입니다. 또한 두피의 국소적 가려움증은 신경병증(neuropathy)에 의해 유발됩니다.

 

8) 후천성 면역결핍증

가려움증은 후천성 면역결핍증의 중요한 증상 중 하나입니다. 후천성 면역결핍증 환자의 가려움증의 원인으로 옴, 이증, 칸디다증, 지루피부염, 그리고 신부전, 담즙울체 등의 전신질환 있습니다.

또한 특징적으로 심한 가려움증을 일으키는 전신의 구진 또는 색소성 발진이 발생하기도 합니다.

 

3. 정신피부질환

 

1) 만성단순태선

만성단순태선은 피부를 지속적으로 반복하여 비비거나 긁어서 가죽같이 두꺼워지는 질환입니다. 정상적인 피부에 가려움증이 발생하여 이차적으로 만성단순태선이 생길 수 있습니다.

아토피피부염, 알레르기 접촉피부염, 곤충자상 등의 피부질환과 정신적 스트레스 등이 만성단순태선의 유발인자가 될 수 있습니다. 일반적으로 30~50대에 흔히 발생하며, 남자보다 여자에게 더 많이 발생합니다.

 

2) 가려움발진

심한 가려움증이 동반된 다발성 결절이 특징인 질환으로 잘 치료괴지 않으며 장기간 지속되는 특징이 있습니다. 원인은 잘 알려져 있지 않으며 아토피피부염, 빈혈, 간 질환, HIV 질환, 임신, 신부전, 정신적인 스트레스 등이 원인이 될 수 있습니다.

 

3) 발모벽

발모벽은 비정상적인 욕구에 의해 머리를 뽑는 신경증이다. 정신적, 사회적 스트레스가 원인인데 가족 내에서의 스트레스, 학교생활에서의 스트레스 등이 문제가 될 수 있다.

소아에서 성인까지 거의 모든 연령층에서 발생되지만, 특히 여아에서 더 많이 발견된다. 환자들의 대다수는 한 곳 이상에서 머리를 뽑으며, 남이 알아차리지 못하게 뽑고, 탈모 행위를 부인합니다.

 

4) 신경성 긁은 상처

반복적이고 강박적으로 자신의 피부를 손으로 뜯고, 파내고, 긁어내어 피부병변이 발생하는 질환이다. 환자는 자신의 행동으로 인해 그 병변이 발생했다는 것을 인정하지만 그 행동을 억제할 수 없다.

어느 연령에서나 발생할 수 있으나 중년 여성에게 흔히 발생한다. 심리적인 스트레스에 의해 나타나기도 한다.

신경성 긁은 상처는 우울증, 강박증, 불안증과 연관이 있다. 이러한 증상은 성격이 강박적이고 완고하며, 통제적이고, 잘못에 대한 두려움이 있는 완벽주의 성향을 가진 사람에게 더 많이 발생한다.

 

 

5) 인공피부염

인공피부염은 동정심을 유발하거나 책임을 회피하기위해 자신의 피부에 인위적으로 상처를 입혀 발생되는 피부염이다. 피부병변은 기계적인 방법 혹은 화학약품, 부식제 등에 의해 발생된다. 이 외에 손톱, 날카로운 도구, 뜨거운 금속 등이 원인이 된다.

환자는 심리적인 욕구를 만족하기 위해 자신의 몸에 상처를 내며, 자신이 병변을 만든 것을 부인하고 무관심한 경우가 많다. 여성에게서 더 많이 발생하고 모든 연령층에서 나타날 수 있다.

 

6) 피부를 침범하는 행동장애

피부는 정서적인 긴장감을 해소하게 하는 쉬운 표적이 된다. 장기간 반복되는 강박적인 행동에 의한 자상행위는 부위와 행동에 따라 여러 가지 신체 손상을 발생시킨다.  자기 자신에게 가하는 열상은 자살목적으로 이루어지고 때로 사춘기에 용감성을 과시하기 위해 시도되기도 한다.

 

7) 기생충증망상

자신의 피부에 기생충이 기생한다는 확고한 집착이 있는 질환이다. 인격이나 사고 능력의 손상 없이 만성적으로 신체와 관련된 망상만을 주된 증상으로 하는 단일 증상의 건강 염려증이다.

편집증적 성향을 보이고, 남자보다 여자가 2배 많으며 중년 이후에 흔히 발생한다. 환자들은 자신의 기생충감염을 확신하는 망상을 가진다. 이런 망상은 외부의 유병 인자에 의하지 않은 순수하고 완고한 믿음이다.

가려움증은 매우 주관적인 감각으로서 사람에 따라 매우 다양하게 나타난다. 같은 사람도 동일한 자극이 때에 따라서 매우 다른 정도의 소양감을 일으킬 수 있다.

가려움증은 정신적 상태, 특히 긴장, 불안, 공포에 의해 증상이 더욱 심해지기도 한다. 하루 중 저녁에 잠자리에 들었을 때 가장 가려움이 심하다. 신체 부위 중 눈꺼풀 주위, 콧구멍, 귓구멍, 항문, 성기 및 그 주변 부위가 가려움증에 가장 민감한 부위다.

 

 

가려움증을 예방하는 방법

 

가려움증은 신체주변의 온도변화에 영향을 많이 받으므로 얇고 가벼운 옷과 침구를 사용합니다. 양모와 같은 자극적인 직물사용을 피하고 긁는 습관을 고치는 것이 바람직합니다. 또한 스트레스와 같은 정신적 긴장을 피하는 것이 좋습니다. 커피, 홍차, 초콜릿에 많이 들어있는 카페인과 술, 콜라 등은 가려움증을 악화 시킬 수 있습니다. 노인에게 잘 나타나는 피부건조에 의한 가려움증은 목욕을 자주 하는 것을 피하고 목욕 후에는 보습제를 전신에 바르는 것이 좋습니다.

 

피부가 건조해서 가려울 때 사우나를 하면 시원한 것 같은데 좋은 방법인가요?

피부 건조증에 대한 치료의 기본은 피부 표면에 수분을 공급하고 유지하며 외부의 유해 환경으로부터 피부를 보호하는 것. 그러기 위해서는 비누를 많이 사용하여 장시간 목욕을 하는 것을 피하는 것이 좋습니다. 피부 건조를 방지하기 위한 예방이 중요하며 지나친 사우나는 오히려 가려움증을 악화시킬 수 있습니다.

가려움증이 심한 경우에는 피부를 계속 문지르거나 긁어서 생기는 상처나 이차적인 염증이 생기지 않도록 주의해야 합니다.

 

피부가 건조한 경우 피부 관리는?

목욕이나 샤워의 횟수를 줄이고, 미지근한 물로 샤워하는 것이 바람직합니다. 피부가 매우 민감하므로 순한 세정 제품을 사용하고, 목욕 후에는 세제가 피부에 남아 있지 않도록 충분한 물로 여러 번 씻어내는 것이 좋습니다.

수건으로 물기를 닦을 때에도 문지르지 말고 가볍게 닦고, 목욕 후 3분이 지나면 피부 건조가 시작되므로 바로 보습제를 바르는 것이 좋고 평상시에도 주기적으로 보습제를 사용하는 것이 중요합니다.

실내온도는 너무 덥지 않게 18∼20℃로 유지하며 가습기를 사용하고, 가습기가 없을 때에는 실내에 젖은 빨래를 널거나 물수건을 놓아두는 것이 좋습니다.  피부가 민감하므로 화학 섬유나 양모 같이 피부에 마찰이나 자극을 줄 수 있는 의복을 피해야 합니다.